Il 14 giugno «festeggerò» quattro mesi da quando un'estensione di Chrome mi è costata un'offerta di lavoro.
Era martedì, una grigia mattina di febbraio, quando lessi una riga del recruiter e capii che la mia offerta, tutti i suoi $180,000, era sfumata.
All'epoca, come metà delle persone nel mio Discord dedicato alla preparazione, durante i test di programmazione usavo un'estensione del browser, uno di quegli strumenti con un riquadro sovrapposto alla pagina della prova. Avevo in programma un test Codility per un ruolo che desideravo parecchio e avevamo già superato la discussione sullo stipendio. Con $180,000 sul tavolo, quell'offerta era la cosa più preziosa fra le opportunità che stavo seguendo. Era anche il mio intero progetto per quell'anno.
La prudenza con cui affrontai il test era direttamente proporzionale alla posta in gioco. Continuavano a comparire discussioni su candidati segnalati. I racconti da incubo sui controlli e i rifiuti senza spiegazioni erano ormai la norma.
A forza di leggere quelle storie, ero diventato un po' paranoico su ciò che una piattaforma di valutazione potesse davvero vedere. Quando il test si aprì e mi chiese di condividere una sola scheda oppure l'intero desktop, scelsi la scheda, quella «sicura». Gli amici mi prendevano persino in giro per questo. Ero convinto di fare tutto nel modo giusto.
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Try InterviewMan FreeEppure, nonostante tutte le precauzioni, me ne sfuggì una. Quella essenziale. Non ero stato abbastanza «paranoico» da proteggermi dalla registrazione dello schermo che l'azienda aveva attivato senza avvertire nessuno. Dal primo all'ultimo minuto, a me era sembrato un normale test a tempo.
Qualche giorno dopo la prova, un revisore dell'azienda riguardò la registrazione. Vide l'estensione. Avevo tenuto quel riquadro sovrapposto per tutta la sessione, quindi era lì, nei fotogrammi che stava esaminando, accanto alla mia soluzione scritta a metà.
Da quel momento si accumulò tutto in fretta, perché il controllo era rimasto attivo per l'intera prova e Codility registra ogni dettaglio: ogni uscita dalla scheda del test, il momento in cui avviene, quanto tempo si rimane altrove e quante volte si cambia scheda. Era attivo anche il monitoraggio degli incolla, presente in ogni test Codility, con o senza supervisione. Qualsiasi blocco di codice che compare nell'editor senza essere digitato viene marcato con una segnalazione e con l'istante preciso in cui è stato incollato.
E non finiva lì. Nel 2025 avevano aggiunto anche il riconoscimento degli schemi tipici dell'output prodotto dall'AI. Qualcuno del mio vecchio gruppo di studio era già stato escluso proprio per uno schema del genere su CodeSignal: venti minuti di silenzio, poi cinquanta righe pulite comparse in novanta secondi. Nessuno crede che una persona scriva così sotto pressione.
La mia offerta, la mia preziosa offerta... L'intera email consisteva in una sola frase: erano state osservate irregolarità durante la revisione della prova. Dopo averla letta rimasi seduto in macchina per forse dieci minuti, prima di tornare a casa.
Il mio collega fu la prima persona da cui riuscii ad avere risposte concrete. Gestisce le assunzioni tramite Codility in un'altra azienda e accettò volentieri di aprire sul portatile il pannello usato da chi assume. Successe davanti a una pizza, a casa sua, nel fine settimana successivo. Così potei vedere il mio disastro dalla parte del revisore.
A metà pizza scoprii che la pagina delle segnalazioni è la prima cosa controllata dalla maggior parte dei responsabili, ancora prima del codice. La mia estensione, però, non era stata individuata da nessuno di quei sistemi automatici. Era stata scoperta perché un revisore in carne e ossa aveva accesso diretto a ogni fotogramma del mio schermo.
Con quelle informazioni in mano, gli feci l'unica domanda che mi interessava ancora: che cosa può vedere davvero Codility? La risposta mi tranquillizzò più di qualsiasi altra cosa sentita in quel mese. Codility funziona nel browser; il sistema di controllo vede la scheda della prova, la webcam e la registrazione dello schermo. Il confine finisce lì. Codility non può esaminare i processi in esecuzione sul computer e non dispone di alcun meccanismo per rilevare un'app desktop che non interagisce mai con la pagina nel browser.
Fu un episodio inquietante e spiacevole, che mi fece venire parecchi capelli grigi. Sarebbe stato davvero un peccato non imparare nulla, no?
Non bisogna mai dare per scontato che i controlli siano disattivati: non quando l'invito non ne parla, non quando il recruiter usa un tono informale, non quando la prova sembra un semplice test a tempo. Mai. Alcune aziende non lo comunicano affatto. Non si può sapere chi riguarderà la registrazione. In seguito mi aiutò registrare il mio schermo durante una sessione di prova e poi rivedere il filmato: se lo strumento è visibile lì, può vederlo anche chi sta assumendo.
Alla fine la mia storia si è risolta bene. Non è accaduto nulla di irreversibile, ho limitato i danni e spostato l'intera configurazione su InterviewMan, che abbiamo creato come app desktop proprio per una situazione del genere. Dodici dollari al mese con il piano annuale, oltre 20 funzioni stealth comprese nel prezzo base e niente venduto a parte come componente aggiuntivo. Cluely chiede 130 dollari in più per la modalità stealth; LockedIn impone un limite di novanta minuti per sessione e costa 119.99.
L'ho usato in un test Codility con supervisione e in uno senza, senza ricevere alcuna segnalazione in entrambi. Durante tutte e due le prove ho registrato il mio schermo e ho controllato il filmato fotogramma per fotogramma: il riquadro non compariva neppure una volta. Si nasconde dalla cattura dello schermo, dal Dock, da Monitoraggio Attività e dall'elenco dei processi. Anche il modo in cui digitavo sembrava il mio.
Leggevo i suggerimenti e scrivevo il codice a modo mio, comprese cancellazioni e correzioni. Ora abbiamo 57,000 utenti e 4.8 stelle su 257 recensioni, e non sono riuscito a trovare una sola segnalazione di qualcuno scoperto su Codility mentre lo usava.
Spero, però, che nessun altro debba imparare come me la differenza fra un'estensione del browser e un'app desktop.
Non ho mai saputo chi avesse esaminato la mia registrazione.
Ricordo che il recruiter era stato cordiale durante l'intero percorso e che l'email finale non conteneva nemmeno un saluto. Chiunque l'abbia scritta probabilmente pensava di aver colto un candidato con le mani nel sacco e, considerando ciò che mostrava quella registrazione, non posso davvero dargli torto.
Dopo, smisi di controllare se il ruolo fosse stato assegnato. Non volevo saperne nulla, non m'importava più. Ero soltanto furioso con me stesso per essere stato così ingenuo e aver abbassato la guardia quando non avrei dovuto. Centottantamila dollari, un'estensione di Chrome. Avrei dovuto capirlo.
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