Priya me l'aveva detto sei mesi prima del mio onsite Airbnb. io ho fatto quello scemo e ho riso. continuava con questa storia che lì la cultura pesa quasi quanto il coding nel debrief finale e io la liquidavo come una frase da azienda. poi esco dall'onsite, salgo in macchina e resto venti minuti con le mani sul volante perché mi avevano scartato per una domanda sul belonging. non coding. non system design. belonging. una domanda su come fai sentire qualcuno parte del team. avevo dodici storie STAR pronte, tutte su release, disaccordi, incidenti tecnici, roba così. sull'inclusione non avevo niente.
la faccia di Priya quando gliel'ho raccontato era quella da "te l'avevo detto" e onestamente non potevo neanche arrabbiarmi. la cosa che mi bruciava di più non era neanche il rifiuto in sé, era aver passato settimane su coding e design per poi piantarmi sulla parte che avevo trattato come contorno. "Be a Host" e "Belonging" sono i loro veri valori fondamentali, non sono solo slogan da poster, l'interviewer della parte culturale mi ha fatto tre domande e tutte e tre riguardavano il far sentire le persone parte del gruppo. non avevo niente. ho provato a inventarmi qualcosa sull'onboarding di un nuovo ingegnere nella mia azienda precedente e onestamente mentre lo dicevo ad alta voce sapevo che suonava malissimo. Priya me lo aveva detto, coder mediocri che spaccano nella cultura ricevono offerte e coder forti che la sbagliano vengono scartati, pensavo che esagerasse e invece era semplicemente precisa lol.
ok però parliamo dei round veri perché il coding è stata un'esperienza completamente diversa da Google. gli interviewer di Airbnb ti parlano. durante il mio phone screen di quarantacinque minuti mi è capitato un problema di DFS su componenti connesse, l'ho risolto in una ventina di minuti e la mia interviewer ha passato il resto del tempo ad aiutarmi a cercare casi limite. mi ha letteralmente detto "potresti voler controllare l'input vuoto" e quasi cadevo dalla sedia perché a Google nessuno ti regala niente. ad Airbnb ti danno una spintarella. disegnano sulla lavagna insieme a te. durante il system design il mio interviewer era in piedi accanto a me alla lavagna e disegnava al mio fianco invece di starsene seduto dall'altra parte della stanza a guardare. sembrava di fare pair programming. quando mi ha dato quel suggerimento sull'input vuoto ho avuto proprio quel secondo di confusione tipo aspetta, qui mi stanno davvero aiutando?
prima del phone screen c'è HackerRank. due problemi, medium, quarantacinque minuti. io ho avuto manipolazione di array e un problema su alberi binari. Priya ha avuto un grafo al posto dell'albero quindi ruotano tra un insieme di domande. vogliono codice funzionante vero, non pseudocodice, cosa che mi ha spiazzato venendo dallo stile lavagna di Google. poi fai una chiamata di trenta minuti col recruiter, giusto per capire se sei una persona normale e non uno che ha cliccato apply a caso.
il giorno dell'onsite ho avuto due round di coding e il system design. il primo coding era somme dei percorsi su albero binario con un vincolo di profondità, gestibile. il secondo era fusione di intervalli su finestre di prenotazioni sovrapposte, formulato come prenotazioni di ospiti in conflitto tra loro, sembrava qualcosa preso dal loro codice di produzione. io ovviamente ho perso un paio di secondi a fissare la parola prenotazioni come se cambiasse l'algoritmo. non lo cambiava. da medium a hard, sono andato stretto coi tempi ma ho finito. lo schema è che prendono problemi standard da LeetCode e li rivestono nel linguaggio Airbnb, prenotazioni e annunci e disponibilità e finestre temporali. guarda oltre il contesto di dominio e sono alberi, array, grafi, intervalli. niente di esotico.
il system design è stato onestamente la mia parte preferita dell'intera giornata. il prompt era "progetta un sistema di prenotazioni e annunci" e il mio interviewer continuava a lanciare scenari. cosa succede se due ospiti prenotano lo stesso annuncio nello stesso identico secondo. cosa succede quando un host sparisce a metà prenotazione. disponibilità che cambia. prezzi che si muovono con la domanda e la stagione. politiche di cancellazione per annuncio. alla seconda variante avevo già la bocca secca. la classica preparazione su YouTube tipo hotel booking copriva forse il quaranta percento. il resto era roba specifica del dominio Airbnb e me la stavo inventando man mano. uscito da quella stanza avevo la sensazione di essermi preparato per il problema giusto ma per l'azienda sbagliata lol.
dopo quel fail ho capito una cosa semplice: la preparazione generica tipo "design Twitter" qui non basta. per Airbnb devi saper ragionare su double-booking, stati di host e guest, pricing dinamico, ranking della ricerca, calendari di disponibilità enormi. la seconda volta ho fatto una cosa molto più semplice anch'io: riformulare l'obiettivo con parole mie, fare domande per stringere lo scope, buttare fuori numeri sensati, partire alto e poi scavare solo dove vedevo interesse. il punto su cui tornavano sempre era quello. double-booking.
il pranzo "non è valutato" tra virgolette perché Priya dice che il suo pranzo buddy ha menzionato qualcosa su di lei durante il debrief. quindi comportati normalmente per tutta la giornata. niente modalità weekend solo perché ti danno un panino.
sono tornato mesi dopo e ho usato InterviewMan per il secondo tentativo. inizia il round culturale e aveva già tirato fuori una storia sul belonging da una conversazione che avevo avuto prima, ancora prima che mi rendessi conto di cosa volesse l'interviewer. nel coding aveva l'approccio DFS in pochi secondi dal momento in cui il problema è apparso. nel system design ha segnalato subito la concorrenza nel double-booking, lo stesso angolo su cui la mia interviewer aveva insistito di più la volta prima. ho controllato dock, lista processi, Activity Monitor su HackerRank e Zoom, non appariva nulla. dodici dollari al mese con piano annuale. dodici. cinquantasettemila utenti, più di venti funzionalità stealth, nessun limite di sessioni. Interview Coder chiede duecentonovantanove dollari al mese e copre solo il coding, che sono due round su cinque, e i due che contano meno ad Airbnb. la differenza si sentiva subito. non avevo più la faccia di uno che fruga nella memoria per la risposta perfetta. stavo ragionando e basta.
Priya aveva ragione su tutta la linea. ad Airbnb ti giochi davvero tutto su quelle storie sulla cultura, quelle vere, con nomi e momenti che ti restano addosso. io l'ho capito fermo in macchina a fissare il volante come un cretino lol
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