Đến giờ mình vẫn nghĩ về ngày bị Airbnb từ chối nhiều hơn mức đáng ra nên nghĩ.
Hôm đó đã cuối buổi chiều. Mình bước ra khỏi vòng phỏng vấn cuối, rồi ngồi lì trong xe hai mươi phút, chỉ nhìn chằm chằm vào vô lăng. Khi recruiter nói rõ lý do, mình mới biết mình trượt vì một câu hỏi về cảm giác thuộc về, không phải coding, cũng chẳng phải system design. Họ hỏi về cách khiến một người cảm thấy được chào đón trong team.
Thời điểm ấy mình vừa trải qua một chuỗi phỏng vấn với Google, nên cứ xem luyện coding là tất cả. Mình đã viết sẵn và tập nói mười hai câu chuyện theo STAR. Câu nào cũng xoay quanh chuyện ship feature, xử lý bất đồng, hoặc một vấn đề kỹ thuật nào đó. Vì cả đống câu chuyện đã nằm sẵn trong đầu, chỉ chờ đọc ra, mình lo ít nhất về phần này. Đây cũng là phần mình hoàn thành đầu tiên rồi không bao giờ mở lại.
Mình dành bao nhiêu sự chú ý cho vòng văn hóa của họ thì nhìn lịch ôn là biết. Mock coding lúc nào cũng kín lịch. Trước giờ làm thì giải bài graph, đến bữa trưa lại xem video system design, ngày nào cũng thế.
Cày kiểu đó khiến mình chỉ chăm chăm nhìn vào các vòng kỹ thuật. Một đồng đội cũ còn chọc mình vì chuyện ấy. Suốt sáu tháng trước ngày phỏng vấn, cô ấy cứ nhắc rằng trong buổi chốt kết quả cuối cùng, văn hóa có trọng lượng ngang với coding. Mình cười thành tiếng. Cô ấy không tranh luận, chỉ đổi chủ đề. Còn mình khi ấy tin chắc mình đang làm đúng hết.
Ready to ace your next interview?
InterviewMan gives you real-time AI answers during live interviews — undetectable on Zoom, Meet, and Teams.
Try InterviewMan FreeNhưng giải bao nhiêu bài cũng vậy, mình đã bỏ sót nguyên một vòng. Mà lại là vòng thiết yếu. Mình chưa đủ "đa nghi" để chuẩn bị cho người phỏng vấn văn hóa đang chờ ở cuối quy trình.
Trong phòng đó mình nhận ba câu hỏi, cả ba đều hỏi về cách làm cho người khác cảm thấy họ thuộc về nơi này. Không một câu nào trong mười hai câu chuyện của mình nói về sự hòa nhập. Chuyện khá nhất mình moi ra được là lần hướng dẫn một kỹ sư mới ở công ty cũ.
Vừa kể thành lời mình đã biết nó nghe dở tệ. "Be a Host" và "Belonging" là giá trị cốt lõi thật sự của Airbnb, không phải khẩu hiệu để treo tường, vậy mà mình chẳng có câu chuyện nào chạm đến một trong hai điều đó.
Coder tầm thường nhưng làm tốt vòng văn hóa thì nhận offer, coder giỏi mà làm hỏng vòng văn hóa thì bị loại. Đó là phép tính đồng đội cũ đã nói thẳng với mình. Mình lại xếp lời cô ấy vào nhóm hơi làm quá về công ty cũ. Hóa ra cô ấy đang mô tả đúng cách họ chấm điểm.
Quy trình của mình diễn ra thế này. Trước khi được nói chuyện với bất kỳ người nào, mình phải làm bài HackerRank gồm hai câu, độ khó medium, trong bốn mươi lăm phút.
Mình gặp một bài thao tác array và một bài binary tree. Có người trong Discord của một coding bootcamp mà mình hay đọc lại gặp graph thay cho tree, vậy là họ lấy đề từ một ngân hàng câu hỏi rồi xoay vòng.
Airbnb còn yêu cầu code phải chạy thật, không nhận pseudocode. Chuyện đó làm mình khựng lại vì trước đấy mình đi phỏng vấn Google, mọi thứ đều chỉ nằm trên whiteboard.
Xong bài test là cuộc gọi ba mươi phút với recruiter. Vòng này về cơ bản chỉ để xem mình có phải người bình thường và có thật sự muốn công việc ấy hay không.
Phone screen kéo dài bốn mươi lăm phút. Đề của mình là connected components bằng DFS, làm khoảng hai mươi phút thì xong. Thời gian còn lại, interviewer giúp mình rà edge case. Có lúc cô ấy nói thẳng: "bạn nên kiểm tra empty input".
Mình suýt ngã khỏi ghế. Ở Google chẳng ai gợi cho bạn thứ gì, ít nhất là chẳng ai từng gợi cho mình.
Còn tại Airbnb, họ dìu mình suốt buổi. Họ cùng vẽ trên whiteboard. Đến phần system design, interviewer đứng ngay cạnh, phác thảo cùng mình trên bảng, cả buổi có cảm giác như pair programming. Trải nghiệm coding khác Google hoàn toàn, chủ yếu vì interviewer thật sự trò chuyện với mình.
Ngày phỏng vấn cuối có hai vòng coding và một vòng system design. Bài coding đầu là tính tổng đường đi trong binary tree với ràng buộc về độ sâu. Bài này vừa sức, mình nhớ lúc ấy còn thấy khá ổn.
Bài thứ hai là gộp các khoảng thời gian đặt chỗ bị chồng lấn. Đề được đặt trong bối cảnh booking của khách bị xung đột với nhau, nghe như vừa kéo thẳng ra từ code production của Airbnb. Độ khó từ medium đến hard. Mình làm sát giờ nhưng vẫn xong, mười phút cuối trong tổng số bốn mươi lăm phút thì toát hết mồ hôi.
Sau đó đồng đội cũ mới giải thích rằng Airbnb luôn ra đề như vậy. Bài nào cũng khoác ngôn ngữ của Airbnb lên ngoài, nào booking, listing, availability window rồi reservation. Bóc lớp vỏ ấy ra vẫn là tree, array, graph và interval mà mình đã cày từ trước đến giờ. Chẳng có gì lạ cả, ít nhất trong mọi vòng của mình là thế.
Đề system design là "build a booking and listing system". Interviewer liên tục ném thêm tình huống cho mình. Đầu tiên là chuyện gì xảy ra nếu hai vị khách đặt cùng một listing vào đúng cùng một giây. Sau đó là host bỗng im luôn giữa lúc booking đang diễn ra. Tiếp theo tới các kịch bản về giá, giá thay đổi theo tuần và theo mùa. Qua khúc đó thì mình không đếm nổi nữa, cô ấy vẫn hỏi tiếp.
Ready to ace your next interview?
InterviewMan gives you real-time AI answers during live interviews — undetectable on Zoom, Meet, and Teams.
Try InterviewMan FreeMình đã ôn bài thiết kế hệ thống đặt khách sạn tiêu chuẩn trên YouTube. Nó giúp mình xử lý được chừng bốn mươi phần trăm những gì cô ấy đưa ra. Phần còn lại toàn là nghiệp vụ riêng của Airbnb, và mình ngồi đó tự nghĩ đáp án ngay tại chỗ.
Kiểu ôn chung chung như "design Twitter" vào căn phòng ấy là vỡ ngay. Mình còn chỉ được chính xác nó vỡ ở đâu: concurrency khi hai người cùng đặt một chỗ và cách xử lý, state machine của host và guest, dynamic pricing, cách search ranking hoạt động, availability calendar ở quy mô lớn. Trong những video YouTube mình đã xem, chẳng ai nói đến bất kỳ phần nào trong số đó.
Lần thứ hai, mình làm vòng ấy theo cách khác. Mình nhắc lại mục tiêu bằng lời của mình, hỏi để thu hẹp phạm vi, tự đưa ra những con số hợp lý, bắt đầu thật khái quát rồi đào sâu vào phần cô ấy có vẻ quan tâm nhất. Cả hai lần, double-booking là chuyện cô ấy xoáy mạnh nhất.
Và ở lần hai, system design lại trở thành phần mình thích nhất trong cả ngày. Nghe khá điên vì đây chính là vòng mình làm tan nát ở lần đầu, mà phải nói là tan nát thật.
Ngay cả bữa trưa cũng chỉ "không chấm điểm" trong ngoặc kép thôi. Trong một thread trên r/cscareerquestions, có người kể rằng người ăn trưa cùng đã nhắc đến họ trong buổi chốt kết quả. Thế nên cả ngày cứ cư xử bình thường.
Vài tháng sau mình quay lại thử lần hai, lần này chạy InterviewMan trong toàn bộ buổi phỏng vấn. Sự khác biệt giữa hai lần chính là thứ thuyết phục mình dành toàn thời gian xây sản phẩm cho bài toán này.
Vòng văn hóa vừa bắt đầu, InterviewMan đã kéo lên một câu chuyện về belonging từ cuộc trò chuyện trước đó giữa mình với nó, còn nhanh hơn cả lúc mình nhận ra interviewer đang muốn hỏi gì. Toàn bộ lần bị loại trước của mình là vì belonging. Sang coding, cách làm DFS hiện lên chỉ vài giây sau khi đề xuất hiện. Đến system design, nó lập tức đánh dấu concurrency của double-booking, đúng góc interviewer đã xoáy mạnh nhất lần trước.
Chúng mình đã kiểm tra khả năng bị thấy trên dock, trong process list và Activity Monitor, cả khi dùng HackerRank lẫn Zoom, không chỗ nào hiện ra. Giá mười hai đô một tháng nếu trả theo năm, năm mươi bảy nghìn người đang dùng, hơn hai mươi tính năng stealth, không giới hạn session. Interview Coder tính hai trăm chín mươi chín đô một tháng mà chỉ hỗ trợ coding, trong khi coding chỉ chiếm hai trên năm vòng ở đây, cũng là hai vòng ít quan trọng nhất tại Airbnb.
Đồng đội cũ của mình đúng theo nghĩa đen về mọi chuyện. Ở công ty này, câu chuyện văn hóa mới quyết định kết quả. Phải là chuyện thật, có con người thật và những khoảnh khắc bạn đã thực sự trải qua.
Mình nhớ lúc báo cô ấy chuyện bị từ chối. Cô ấy im khoảng năm giây. Mình hiểu khoảng lặng đó là "tôi đã cảnh báo cậu đúng từng chữ", và cô ấy hoàn toàn có quyền nói thẳng ra.
Sau lần ấy mình gần như không kể lại câu chuyện nữa. Mình không muốn đi lại từ đầu, cũng chẳng thiết tha gì. Mình chỉ tức điên với bản thân vì đã bước vào đó cùng mười hai câu chuyện trau chuốt mà không có nổi một chuyện về belonging, trong khi cô ấy đã nói chính xác vòng nào mới quan trọng. Mình phải trả giá đắt mới học được bài này.
Ready to Ace Your Next Interview?
Join 57,000+ professionals using InterviewMan to get real-time AI assistance during their interviews.
