তো একদম random এক মঙ্গলবার lunch-এর সময় অফিসে আমার পাশের seat-এ বসা Rachel আমাকে তার salary বলেছিল। আমাদের title একই ছিল। team একই। আমরা একই সোমবার join করেছিলাম--আমার মনে আছে, কারণ orientation group-এ আমরা একসঙ্গে ছিলাম আর দুজনেই nervous ছিলাম বলে bonding হয়েছিল। সে আমার থেকে চল্লিশ হাজার বেশি পাচ্ছিল। চল্লিশ। আমি কাঁটা-চামচ হাতে নিয়ে একদম frozen হয়ে বসে ছিলাম, আর সে ওর weekend বা এমন কিছু নিয়ে বকবক করেই যাচ্ছিল। আমার মাথায় তখন শুধু হিসাব চলছিল। চল্লিশ গুণ তিন বছর মানে এক লাখ বিশ হাজার ডলার--আমি basically ওই টাকা আগুনে পুড়িয়েছি, শুধু ঠিক সময়ে মুখটা খুলিনি বলে। recruiter আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, "any thoughts on the comp" আর আমার আসল উত্তর ছিল, nah looks good. তিনটা শব্দ। এটাই ছিল। এটাই পুরো negotiation lol. Rachel-কে একই recruiter একই exact question করেছিল, আর সে শুধু একটা number বলেছিল।
আমার বাবা আমাকে শিখিয়েছিলেন grateful থাকতে। কিছু চাইতে নেই, ওই লোকটা হতে নেই। আমি আমার বাবাকে ভালোবাসি। কিন্তু ওই lesson-এর দাম গেছে দেড়টা গাড়ির সমান টাকা, maybe তুমি কী চালাও তার ওপর দুইটা গাড়িও হতে পারে। reddit-এর যত thread-ই পড়ি না কেন যে এটা normal, তবু asking করা মানেই greedy--এই feeling-টা কাটাতে পারিনি।
দ্বিতীয় job-এ আমি চেষ্টা করেছিলাম, আর honestly সেটা ভীষণ pathetic ছিল--এটা লিখতেও cringe লাগছে। ফোনে offer পেলাম, সেই একই বিকেলে call back করে বললাম, "was hoping for a bit more." কোনো number না। কিছুই specific না। basically শুধু vibes। recruiter বলল ok let me check. তারপর ফিরে এসে এক লাখ দশ হাজার base-এর ওপর পনেরোশো ডলার যোগ করল। পনেরোশো lol. আমার বন্ধু Sarah একটা big tech company-তে recruiting-এ কাজ করে, coffee খেতে খেতে তাকে এই গল্পটা বলতেই সে literally আমার ওপর হেসে ফেলল। বলল, candidate যখন "hoping for a bit more" টাইপ কথা বলে কিন্তু dollar amount বলে না, recruiter তখন সবচেয়ে ছোট bump-টাই দেয় যাতে লোকটা চুপ করে। সে বলল, table-এর ওদিক থেকে সে এই জিনিস অন্তত পঞ্চাশ বার ঘটতে দেখেছে। apparently কোনো number না থাকা actually ভুল number থাকার চেয়েও খারাপ, কারণ wrong number হলেও recruiter-এর হাতে কাজ করার মতো কিছু থাকে, push back করার মতো কিছু থাকে, middle ground বের করার মতো কিছু থাকে। কিছুই না থাকলে তুমি পাও পনেরোশো ডলার আর একটা শিক্ষা।
তৃতীয় offer আসার আগে Sarah-কে আবার সেই একই coffee shop-এ নিয়ে গিয়েছিলাম, কারণ এবার আমার real help দরকার ছিল আর আমি আর pretend করতে চাইনি যে কী করছি জানি। তাকে সোজা জিজ্ঞেস করলাম, behind the scenes কী হয়? মানে কেউ offer-এর বিরুদ্ধে push back করলে তোমরা আসলে কী করো? সে এমন একটা কথা বলল যা salary negotiation নিয়ে আমার পুরো ভাবনাই বদলে দিল। এখনও চোখের সামনে ভাসে আমরা ঠিক কোন table-এ বসেছিলাম। "আট বছর ধরে এই কাজ করছি, একবারও দেখিনি যে candidate better number চাইছে বলে company offer pull করে নিয়েছে। একবারও না। যা আমি প্রতি সপ্তাহে দেখি, তা হলো লোকজন ভয়ে মুখ না খুলে first number-টাই নিয়ে নিচ্ছে।" সে explain করল, যেকোনো offer-এর number-ই hiring committee আসলে যেটাতে sign off করেছে তার চেয়ে কম থাকে। ইচ্ছা করেই একটা gap রাখা হয়। company তোমাকে interview করতে সপ্তাহের পর সপ্তাহ খরচ করেছে, ছয়জনের calendar coordinate করেছে, hiring manager empty headcount নিয়ে বিরক্ত হয়ে গেছে। তুমি একটা bump চেয়েছ বলে কেউ এত কিছুর আগুন ধরিয়ে দেয় না।
তৃতীয় offer এল। এক লাখ আঠারো হাজার। আমি thank you বললাম, genuinely excited বললাম, আর জিজ্ঞেস করলাম everything review করার জন্য দুদিন সময় নিতে পারি কি না। call শেষ করেই Sarah-কে ফোন দিলাম। সে বলল good, এখন পুরো দুই দিন ফোন ধরবে না। আর যখন finally call back করবে, তখন মুখ থেকে বের করার মতো একটা actual dollar amount ready রাখবে। তো আমি wait করলাম। মঙ্গলবার আর বুধবার কেবল বসে রইলাম। বৃহস্পতিবার সকালে ফোন করে বললাম everything review করছি আর join করতে সত্যিই excited, আর আমার distributed systems experience আর current market-এ এই role-এর pay ধরলে আমি around এক লাখ পঁয়তাল্লিশ আশা করছিলাম। "is there any room there?" recruiter বলল let me talk to the hiring manager. শুক্রবার ফোন করল। এক লাখ বিয়াল্লিশ। এক ফোন call আর দুই দিন literally কিছু না করে বসে থাকার জন্য বছরে চব্বিশ হাজার ডলার। yes বলার সময় আমার হাত সত্যিই কাঁপছিল।
পরে Sarah বলেছিল wait করার অংশটাই basically পুরো trick. তুমি বলো তোমার কয়েক দিন লাগবে, তাই তো। recruiter সেটা hiring manager-কে জানায়। আর manager-এর মাথা সঙ্গে সঙ্গে worst-case-এ চলে যায়--তুমি যদি walk করে দাও? ওরা যত interview নিয়েছে, scheduling circus, headcount খালি পড়ে আছে আর team short staffed। পুরো search আবার zero থেকে শুরু করতে গেলে তাদের বিশ হাজার ডলারের চেয়েও অনেক বেশি খরচ পড়ে। তোমার inbox-এ competing offer থাকা পর্যন্তও লাগে না। শুধু এই possibility-টা নিয়ে তাদের থাকতে হয় যে তুমি হয়তো bail করবে, আর magicalভাবে এমন budget বেরিয়ে আসে যা দশ মিনিট আগেও ছিল না।
চতুর্থ job আমাকে অন্য কিছু শিখিয়েছিল। recruiter বলল base locked, company policy, তার কিছু করার নেই। Sarah-র কথা মনে পড়ল--যখন তারা base is firm line দেয়, তখন অন্য সবকিছু নিয়ে ask করতে pivot করো। তো আমি signing bonus-এর কথা তুললাম। হঠাৎ কোথা থেকে পনেরো হাজার ডলার হাজির। original offer-এ এটা একদমই ছিল না। আমার বন্ধু Marcus তার company-তে একই জিনিস try করেছিল, base lock হওয়ার পর extra এক সপ্তাহ vacation চেয়েছিল, একটা pushback email ছাড়াই পেয়ে গেছে। আরেক বন্ধু Priya start date-এর আগে extra দুই সপ্তাহ চেয়েছিল যাতে freelance client-দের কাজ শেষ করতে পারে, তারা বলেছে sure no problem. তারা যতই বলুক কিছুই বদলাবে না, কিছু না কিছু সব সময়ই bend করে।
side note, এই পরের job-গুলোর interview round-এ আমি InterviewMan use করেছিলাম। মাসে বারো ডলার, call-এর সময় screen-এ চুপচাপ বসে থাকে আর কঠিন technical question এলে, মাথা blank হয়ে গেলে আমাকে পুরো spiral করতে দেয় না। irony হলো interview টিকিয়ে রাখার জন্য আমি এত energy ঢেলেছি, তারপর যে এক conversation সত্যি সত্যি আমার checking account-এ dollar বাড়ায়, সেটাতেই প্রায় গুবলেট পাকিয়ে ফেলেছিলাম। comp নিয়ে ওই phone call-টা আগের সব round-এর মতোই important--behavioral questions থেকে system design পর্যন্ত--আর আমি বছরের পর বছর এটাকে formality ভেবেছি, যা এখন টাইপ করতে গিয়ে honestly লজ্জাই লাগছে।
চল্লিশ হাজার, man. আমরা একই cubicle row-তে বসতাম, একই floor, একই সোমবার সকালে start করেছিলাম। সে asked করেছিল, আমি করিনি। plate-এর ওপর রাখা ওই fork-এর কথাটা এখনও মাঝে মাঝে মনে পড়ে, honestly.
Ready to Ace Your Next Interview?
Join 57,000+ professionals using InterviewMan to get real-time AI assistance during their interviews.
